两艘出云型直升机驱逐舰“出云”和“加贺”分别在2012和2013年开工建造,2015和2017年完工服役。早在日本当初决定拨款建造两舰时,外界就曾质疑这将是日本重新拥有航母的重要尝试,认为两舰完全具备作为轻型航母的潜力,而2013年7月14日就有媒体披露日本政府正在讨论是否采购F-35B战机作为两艘出云型的舰载机进行使用,不过时任防卫大臣的小野寺五典在16日否认了这种说法。在首舰“出云”完工服役后的第二年也就是2016年的12月12日,防卫省悄然发布了一份“涉及DDH(即直升机驱逐舰)航空器运用能力提升的调查研究报告招标公告”文档,要求防卫行业的相关企业或组织研究并拿出初步可行性方案,在政府程序环节上正式对“直升机驱逐舰搭载固定翼飞机”开展了研究。(有趣的是,在2017年底,日本媒体首次披露日本将购买F-35B时,此时再度担任防卫大臣的小野寺五典又再度否认了采购F-35B与改装后的直升机驱逐舰有关,称“并没有为改装后的出云型配备新引入的F-35B这种研究”) 2017年4月,经过相关招标流程,防卫省将“直升机驱逐舰航空器运用能力提升调查研究报告”项目委托给出云型直升机驱逐舰的建造承包方JMU实施,2018年3月JMU完成该项报告,并由防卫省在当月27日对外公布。在这项调查报告当中,“前提条件”部分的内容显示,出云型改装的目的主要是为了“对美军实施后方支援”,包含“短距离滑跑起飞”和“美军F-35B垂直着舰”以及“最小限度的燃料补给”等能力,并围绕F-35B进行一系列调查研究(2017年1月,美国海军陆战队开始向日本岩国基地部署首个驻日F-35B飞行中队VMFA-121)。富士电视台新闻网当时对此评论称,美国海军在日本佐世保常驻的1艘“黄蜂”级两栖攻击舰(现已替换为“美国”级首舰“美国”号)可以搭载和使用F-35B,如果仅有的1艘驻日美军两栖攻击舰在作战中被毁或飞行甲板受损,已经放飞的F-35B将无法返回,所以如果此时美军F-35B能在海自舰艇上紧急降落补充燃油,就能飞回岩国基地,不仅对美军来说是一种帮助,同时也关系到紧急情况下日本的安全保障。 2019年12月底,防卫省发布2020财年防卫预算概要书,正式为出云型首舰“出云”编列了31亿日元的改装费用,在不久之后的2020年2月,“出云”就抵达JMU矶子造船厂开始进行改装。 在2020年12月发布的2021财年日本防卫预算概要书中,二号舰“加贺”的改装费用也得到了编列,相比于前一年“出云”的31亿日元,“加贺”的改装预算则达到了203亿日元。倒不是因为日本在2020年发生了什么可怕的通货膨胀,而是 “出云”的31亿日元改装预算仅包含“最基本的起降F-35B能力”,如能承受F-35B着舰的耐热甲板涂层和最基本的航空燃油加油设备等,另外由于出云型原本舰艏部位的飞行甲板形状所限,其滑跑起飞区域长度较短,难以让数量较多的F-35B在挂载武器作战的情况下安全持续出动。可以说,现在的出云在“让美军F-35B降落并补充燃油”之外,确实没有太多航母所应当具备的其他能力。 根据后续计划,“出云”也将在2024年进行第二阶段改装,其标准将与“加贺”此次改装的内容一致。观察者网军事评论员认为,此次进行“航母化改装”之后的“加贺”(与将来进行二阶段改装的“出云”),有很大可能将具备与美国海军现役两栖攻击舰相差无几的飞行甲板布局和航空运作条件,具备与美国海军两栖攻击舰较高的“互操作性”,这样一来,其不仅能够像当初的设想一样,在“美国”号战沉或飞行甲板受损失去起降能力的情况下,支持其舰载机安全飞回其陆上基地,还可能在未来唯一的驻日美军两栖攻击舰维修保养无法出动时,作为一种“美国”级类似物,顶替其作为美驻日陆战队F-35B中队的海上部署平台,甚至由于岩国基地美海军陆战队第二个F-35B中队VMFA-242的到位,被美军当作“额外的美国级两栖攻击舰”而使用也说不定。总之,两艘经历完整“航母化改装”的出云型,在成为日本战后轻型航母的真正起点的同时,也让日本海上自卫队在名为“美日同盟”的战车上,被捆绑得愈发牢固了。观察者网军事评论员认为,就如海自同宝贵的“宙斯盾”导弹驱逐舰如今疲于奔忙在逐渐沦为“美日同盟头号政治正确”的“对北朝鲜弹道导弹防卫”任务中一样,将来这两艘得来不易的轻型航母,很可能也难以真正服务于日本自己的需求。